不管是在哪里，五月的天空都是阳光明媚，大自然到处万象更新，生机勃勃。对大自然来说五月是生机蓬勃的开始：花开得艳美，树长得翠绿，空气也清新。对美国大学校园来讲却是紧张学期的结束和毕业典礼的举行之日。一般从五月的第二个周末开始，各个大学就相继举办盛大的毕业典礼(commencement)。典礼的主要部分都是在星期六举行，大约会持续近一天的时间。有的学校的毕业典礼一年只有一次，一次可能就有几千名毕业生参加，这样的毕业典礼规模就会更加隆重，成为该校一年一度的盛会。有的学校学生数量多，每学期都会有成百上千的学生毕业，那么每学期都会有毕业典礼。不管典礼的频率多少和规模大小，这样的盛事对每位学生来讲不仅是几年大学生活的结束语，是真正毕业的象征，也为学生在该校的学习生涯甚至一生的经历增添一个闪亮的回忆。相比之下，国内的毕业典礼平淡无奇——无非是一个比平时会议参加人数多一些的聚会而已。记得1990年在北航本科毕业时，所有系的毕业生第一次有机会坐在一起，然后是各位领导枯燥冗长的讲话和表彰优秀毕业生。既没有激动人心的时刻，也没有令人振奋的话题，只是感到四年的大学生活就这样平淡地画上了句号。
　　
　　我作为学生在美国参加过自己的两次毕业典礼，第一次是在华盛顿大学拿到硕士学位。当时除了有点儿激动也有几分好奇。在毕业典礼上当我听到自己的名字被念到时，心里涌起一阵激动和骄傲，与教务长握手并接到毕业证书时，更是有些飘飘欲仙的感觉。另一次是在宾州州立大学拿到博士学位。每一位博士候选人要与自己的导师同时登上主席台，然后由导师把绶带亲自挂在候选人的脖子上。因为不是第一次参加毕业典礼了，所以心情平静很多。
　　
　　尽管各个学校的毕业典礼千篇一律，过程相似，但是每次参加我的感觉都不相同，而且我认为毕业典礼是美国大学校园里一道最亮丽的风景线。亮丽的第一点是在典礼前后的一个星期里，校园里张灯结彩，花团紧簇，绿草茵茵，到处就像过节一般。的确，毕业典礼可以算是任何学校最大的庆典了。凭借着五月天蔚蓝的天空，温暖的气温，盛开的鲜花，再加上紧张学期的结束，从教授到学生放松的心情，典礼那天真有些人逢喜事精神爽的感觉，把每一个参与的人都笼罩得开朗、愉快和向上。亮丽的第二点是各校都会请社会名流或知名人士作毕业典礼致词，对毕业生作最后一次现身说法并为他们走向社会做些鼓励和鞭策。这些知名人士从政界领导人、国家总统，到著名作家、发明家、科学家、企业家、演员、本校著名校友等，平时这些人一般只能在报刊、杂志和电视上才能看到。他们到各大学校演讲时不仅提高学校的知名度——因为宣传和报道的作用，而且对学生的震撼最大、给学生的印象也最深，因为他们不光能亲睹这些人的风采和聆听他们的教诲，还能与他们合影留念，作为终生值得回忆的一幕。
　　
　　亮丽的最后一点是典礼上参加者多姿多彩的服饰。观众席上毕业者的亲朋好友都是盛装出席 ：男士西装革履，女士裙罗绸缎。当然最吸引人的还是要数典礼主角的装束了。一般每个学校都有军乐队。典礼开始时陆海空三个兵种的仪仗队举着三面旗走在队伍的最前面。这个仪仗队可不像国内的那样人数众多，只有三个人，分别穿着三个兵种的军服，一个举国旗，一个举州旗，一个举校旗，雄赳赳地但步伐缓慢而稳健地在校乐队的伴奏下走向典礼中心。仪仗队后面紧跟着的是指挥官(Marshal)，然后是学校校长，教务主任，行政官员，各学院或系的领导，后面是教职员工，最后是从博士到硕士和学士的所有候选人。通常有博士学位的参加者都要身著代表学校颜色和专业的博士服。因各个学校有自己的校色，博士服的式样各异，而且不同的专业有不同的颜色，所以入场式的队伍可谓是争奇斗艳，气象万千，极具特色的校园“时装表演”了。例如我的博士授予学校是宾州州立大学，该校的校色是蓝与白，所以我的博士服的主色是深蓝色，上面印有白色校徽和吉祥物，我的绶带的衬里就是白色。这套博士服是我衣橱中最贵的服装了。虽然学术服是可以在学校租，但租来的服装一般都是黑色的，千篇一律，而且不代表各个学校的校色，缺少个性化，所以很多教授自己买一套珍藏，既可以量体裁衣，显示自己毕业学校的校色，又富有特性，至少我就是因为这些原因买了一套。美国有专门的机构会定期到各大学为教授们量体裁衣、按照每个人的要求制作学术服。当然自己买学术服时也可以只买传统的黑色的，价钱也会便宜很多，一两百美元左右。而我的有个性的学术服要四百美元左右。
　　
　　学术服除了在毕业典礼上穿，其它场合也可能会用到。例如我在其他两种时候还穿过学术服，一次是学校举办的荣誉协会入会仪式 ：honor society induction ceremony，还有一次是两个学生因为信教的原因，希望在教堂里再专门为他们举办一次毕业典礼，我被邀请前往。
　　
　　学术服一般包括三部分：帽子、长袍和垂布 (cap, gown, and hood)。学术服饰的历史可以追溯到十二世纪的中古时代。那时大学刚刚成立，教学楼里没有供暖设备，所以为了保暖每个人都穿着长袍。因此，服饰的优雅和风格与今天的相比不管是从社会意义还是经济价值上来看都不可同日而语。就像我们今天穿大衣一样，当时学校里的人穿了长袍还常常带个头巾或斗篷，也就是演变成今天学术服中的垂布。学术帽的历史记载不是很清楚。如今流行的学位帽大约是在十七世纪或者之前由牛津大学首先倡导的。
　　
　　很快长袍就在公众服饰中过时了，但是作为区别于其他各界的标志，长袍仍作为学者服饰中的重要一部分而保留下来。在南北战争结束之前，美国各大校园里的在校学生每天都穿长袍和戴学术帽，只是各校服饰的设计很不相同，直到1894年由美国大学管理委员会将学术服饰标准化。当时规定所有的长袍都应该是黑色的 ：学士袍由毛绒料所制并有张口的袖子，硕士袍是丝制的并有长长的紧口袖子，博士袍也是丝制的但是袖子更长，袖口用黑丝绒把边。所有的长袍在两个袖子的肘关节处有三道丝绒条。头巾或叫垂布如今不再是包在头上，而是挂在脖子上，所以叫绶带更合适。绶带的面料与长袍一致，长度随着学位的高低而变化，衬里的颜色由学校的校色决定，衬边的颜色代表不同的学科。这里将以一些常用学科的颜色总结如下，看看你应该穿什么颜色: